なぜ、あの現場はPHPを使い続けるのか？化石と笑う前に知るべき、ビジネスの現実

PythonやGo、Rustといったモダンな言語が次々と登場する中で、ふと気づく。「うちの会社のメインシステム、まだPHPで動いてるな…」。SNSでは「PHPはオワコン」なんて言われたりもして、なんだか時代遅れに感じてしまうこと、ありませんか？

しかし、本当にPHPは“化石”なのでしょうか？そして、長年そのシステムを守り続けているベテランエンジニアは、ただ新しいことを学びたくないだけなのでしょうか？

実は、そこには私たちが想像するよりもずっと深く、そして合理的な理由が隠されています。この記事では、W3Techsの調査で依然としてWebサイトの約77%で使用されているというPHPの現実と、なぜ企業が“あえて”レガシーな技術を使い続けるのか、その裏側にあるビジネスのリアルを解説します。技術の良し悪しだけではない、もう一段上の視点が、あなたのエンジニアとしてのキャリアを豊かにするはずです。

膨大な資産と実績。Webの歴史そのものであるPHP

まず大前提として、PHPは決して「ダメな言語」ではありません。むしろ、Webの歴史を築き上げてきた偉大な言語です。

その最大の理由は、世界のウェブサイトの4割以上を占めるCMS「WordPress」が、PHPで構築されているという事実です。このWordPressが存在する限り、PHPが“オワコン”になることはあり得ません。この巨大な経済圏があるからこそ、PHPエンジニアの需要は安定しており、学習リソースやコミュニティも非常に充実しています。

また、LaravelやSymfonyといったモダンなフレームワークの登場により、PHPの開発体験や生産性は劇的に向上しました。PHP自体もバージョンアップを重ね、パフォーマンスや安全性は昔のそれとは比べ物になりません。「古いPHP」の知識だけで語るのは、Windows XPの時代の話をしているようなものなのです。

技術的負債より怖い「事業停止」のリスク

「そうは言っても、もっと新しい言語で書き直した方が、技術的負債も解消されて良いのでは？」と考えるエンジニアは多いでしょう。その気持ちは、痛いほど分かります。

しかし、ビジネスの視点に立つと、話はそう単純ではありません。企業にとって最も重要なミッションは、「サービスを安定稼働させ、利益を上げ続けること」です。

今、問題なく動いていて、毎月きっちり利益を生み出しているシステムを、流行りの言語にリプレイス（載せ替え）する、という決断がどれほど重いか想像してみてください。そこには、数千万円から数億円規模の開発コストと、数ヶ月から数年にわたる開発期間、そして、移行に伴うバグやサービス停止という、ビジネスの根幹を揺るがしかねない巨大なリスクが伴います。

経営者からすれば、「エンジニアの理想や技術的好奇心」と「事業を継続する責任」を天秤にかけた時、後者を選ぶのは、極めて合理的な判断なのです。

彼らは“化石”ではない。変更容易性を守る「門番」である

では、そのレガシーなPHPシステムを守り続けるベテランエンジニアは、何をしているのでしょうか。彼らは、決して新しいことを学ぶのをやめた“化石”ではありません。

彼らは、そのシステムの「生き字引」であり、変更容易性という、目に見えない価値を守る「門番」なのです。

長年運用されてきたシステムには、度重なる仕様変更や緊急対応によって、ドキュメント化されていない複雑なロジック、いわゆる「暗黙知」が大量に蓄積されています。彼らは、そのすべてを頭に叩き込み、「どこを修正すれば、どこに影響が出るか」を熟知しています。

もし、彼らのような門番がいなければ、どうなるか。若手エンジニアが「このコードは古くて汚いから」と、善意で修正した一部分が、全く予期せぬ重大なバグを引き起こし、システム全体をダウンさせてしまう…。そんな悲劇が起こりかねません。レガシーシステムを維持するという仕事は、あなたが思うよりずっと、繊細で、経験と知識が求められる専門職なのです。

「まだPHP？」と嘲笑するのは簡単です。しかし、その一言の裏には、私たちが学ぶべきWebの歴史、ビジネスの厳しさ、そして先輩エンジニアの知恵が詰まっています。技術のトレンドを追うことも大切ですが、なぜその技術が選ばれ、あるいは選ばれないのか。その背景にある文脈を読み解く力こそが、あなたを単なるプログラマーから、真のエンジニアへと成長させてくれるでしょう。