インフラエンジニアとは？IT都市を支える「社会インフラ整備のプロ」の仕事に迫る

【この記事はこんな方に向けて書いています】

「インフラエンジニア」という職種を、名前は知っているけど何をしているのかは知らない方
アプリやWebサイトを作る「じゃない方」のエンジニアの仕事に、興味がある方
IT業界の全体像を、職種ごとの役割から、体系的に理解したいと考えている方
縁の下の力持ちとして、社会の「当たり前」を支える仕事に、魅力を感じる方
安定して需要が高く、将来性のあるIT専門職へのキャリアを検討している方

キラキラしたデザインのECサイト、世界中の人と繋がれるSNSアプリ、毎日を楽しくするオンラインゲーム…。私たちが普段、当たり前のように享受している、華やかで便利なITサービス。これらのサービスを作る花形の職業として、私たちは「プログラマー」や「Webデザイナー」を思い浮かべます。

しかし、ここで一つ、想像してみてください。もし、そのECサイトが、年に一度のビッグセールの瞬間に、アクセスが集中してサーバーがダウンしてしまったら？もし、そのSNSアプリが、ある日突然サイバー攻撃を受けて、あなたの個人情報がすべて抜き取られてしまったら？もし、そのオンラインゲームが、ラグだらけでまともにプレイできなかったとしたら…？

どんなに優れたデザインや面白い機能も、それらが動くための「土台」がしっかりしていなければ、全く意味をなしません。

その、私たちの目には見えないけれど、IT社会のすべての「当たり前」を、静かに、そして力強く支えている、まさに「縁の下の力持ち」。それこそが、今回ご紹介する「インフラエンジニア」なのです。この記事では、IT世界の根幹を担う彼らの仕事を、「巨大な都市の、社会インフラを整備するプロフェッショナル集団」という、壮大な例え話で解き明かしていきます。

結論：インフラエンジニアとは、IT世界の「社会インフラ」を創り、守る人

まず、この記事の結論であり、インフラエンジニアの仕事を理解するための、最も重要なイメージをお伝えします。

Webサイトやアプリ ＝私たちが訪れる、華やかな「ビル、商業施設、コンサートホール」
ITインフラ ＝それらの建物を支える、「道路、電気、水道、ガス、警備システム」
インフラエンジニア ＝この都市の生命線を設計・構築・維持する「社会インフラの整備局」

どんなに美しい超高層ビルも、そこへ続く道路（ネットワーク）がなければ、誰もたどり着けません。どんなに楽しいコンサートホールも、電気（サーバー）が供給されなければ、ただの暗い箱です。どんなに便利な商業施設も、水道やガス（データベースやストレージ）がなければ、機能しません。そして、どんなに素晴らしい街も、警備（セキュリティ）が甘ければ、安心して暮らすことはできませんよね。

インフラエンジニアの仕事は、まさにこれらIT世界の社会インフラ（ITインフラ）を、ゼロから設計し、構築し、そして、24時間365日、決して止まることのないように、その安定稼働を守り抜くことです。彼らの仕事は、普段は全く意識されません。しかし、ひとたび彼らの仕事が止まれば、社会は大混乱に陥る。そんな、絶大な責任と誇りを背負った、IT世界の根幹を担うプロフェッショナルなのです。

インフラエンジニアの仕事領域：IT都市の生命線を支える専門家たち

「社会インフラ」と一口に言っても、道路の専門家、電気の専門家、水道の専門家がいるように、インフラエンジニアも、その担当領域によって、いくつかの専門職に分かれています。

サーバーエンジニア：「発電所と建物の基礎」を司る専門家

Webサイトやアプリという「建物」が、その機能を発揮するための「電力」を供給する、「サーバー」という名のコンピュータを専門に扱います。都市に「発電所」を建設し、各建物に電力を安定供給する計画を立てるように、サービスの規模や目的に合わせて、最適なサーバーの機種を選定し、OSをインストールし、設定（構築）を行います。また、建てた後も、安定して稼働し続けるように、日々の点検（運用・保守）を欠かしません。

ネットワークエンジニア：「道路網」を設計し、交通を整理する専門家

サーバー（発電所）や、ユーザーのパソコン（各家庭）といった、都市のあらゆる拠点を結ぶ「ネットワーク」という名の道路網を専門に扱います。どうすれば、大量の車（データ）が、渋滞（遅延）することなく、安全かつ最短ルートで目的地にたどり着けるかを考え、道路（ネットワーク機器）を設計し、交通整理のルール（ルーティング）を設定します。

セキュリティエンジニア：「都市」を外部の脅威から守る警備の専門家

IT都市を、常に狙っている、悪意のあるハッカー（侵入者）や、ウイルス（伝染病）から守る「セキュリティ」を専門に扱います。都市の周りに、堅牢な「城壁（ファイアウォール）」を築き、怪しい人物の侵入を水際で防いだり、街中に監視カメラ（不正侵入検知システム）を設置して、常に不審な動きがないかを監視したりと、都市の安全を24時間体制で見守ります。

クラウドエンジニア：最先端の「都市開発」を担う、新時代の専門家

近年、最も需要が急増しているのが、このクラウドエンジニアです。彼らは、AmazonのAWSや、MicrosoftのAzureといった、巨大IT企業がすでに用意してくれている、超巨大で高性能な「都市開発用地（クラウドプラットフォーム）」を最大限に活用するプロフェッショナルです。自前で発電所や道路をゼロから建設するのではなく、すでに完備されたインフラを、まるでレゴブロックのように組み合わせて、迅速かつ柔軟に、新しい街（サービス）を創り上げていきます。

なぜ彼らが必要不可欠？「当たり前」が崩壊する瞬間

インフラエンジニアの仕事が、いかに重要か。それを理解するために、あるECサイトの、年に一度のブラックフライデーセールを想像してみましょう。サイトのデザインは完璧。掲載されている商品も魅力的。しかし、その「土台」が脆かったとしたら…？

もし、サーバーがダウンしたら…（発電所が停止） セール開始と同時にアクセスが殺到し、発電所（サーバー）が処理能力の限界を超えて停止。サイトは真っ暗になり、誰一人、商品を買うことができません。機会損失は、数億円にのぼるかもしれません。これは、サーバーエンジニアの守備範囲です。
もし、ネットワークが詰まったら…（道路が大渋滞） 発電所は動いているのに、サイトに繋がる道（ネットワーク）が、あまりの車の多さに大渋滞。ページの表示が極端に遅くなり、イライラした顧客は、次々と離脱してしまいます。これは、ネットワークエンジニアの腕の見せ所です。
もし、セキュリティが破られたら…（街に強盗が侵入） セールで賑わう商業施設に、強盗が侵入。顧客が入力した、大量のクレジットカード情報が盗み出されてしまいます。そうなれば、サイトの信用は失墜し、ビジネスの継続すら危うくなります。これは、セキュリティエンジニアが防ぐべき事態です。

調査会社Gartnerによると、企業のITシステムがダウンした場合の平均的な損失額は、1分あたり5,600ドル（約80万円以上）にも上ると言われています。インフラエンジニアは、この天文学的な損失から、企業を、そして私たちの便利な生活を、日々守ってくれているのです。

近年、需要が急増中！「クラウド」が変えたインフラの世界

インフラエンジニアの重要性は、「クラウドコンピューティング」の登場によって、かつてないほど高まっています。

かつて、企業がITサービスを始めるためには、自社でデータセンターという「土地」を買い、物理的なサーバーやネットワーク機器という「発電所や道路」を、莫大な初期投資をして購入・設置する必要がありました（＝オンプレミス）。

しかし、クラウドの登場により、企業は、Amazon(AWS)やMicrosoft(Azure)が世界中に用意してくれた、超巨大なITインフラを、水道や電気のように、使った分だけ借りることができるようになりました。

この変化は、インフラエンジニアの仕事を奪ったわけではありません。むしろ、新しい時代の、高度なスキルを持つインフラエンジニア（特にクラウドエンジニア）への需要を爆発的に増加させたのです。調査会社MM総研によると、日本のクラウドサービスの市場規模は、2023年には7兆円を超え、2028年には13兆円規模に達すると予測されています。自前でインフラを「所有」する時代から、クラウドをいかに賢く「利用」するかの時代へ。その中心で活躍するのが、現代のインフラエンジニアなのです。