VPNとは？ネットの通信が「専用トンネル」を通る仕組みを図で徹底解説！

【この記事はこんな方に向けて書いています】

カフェや空港のフリーWi-Fiを、一抹の不安を感じながら使っている方
リモートワークで「VPNに接続してください」と言われ、言われるがままに操作している方
「VPNを使えば、海外からでも日本の動画サービスが見られる」と聞き、その仕組みが気になっている方
自分のネット上のプライバシーを、もっと本気で守りたいと考えている方
複雑なネットワークの仕組みを、難しい言葉を一切使わずに、根本から理解したい方

カフェ、空港、ホテル…。今や私たちは、街中のあらゆる場所で、無料で利用できるフリーWi-Fiの恩恵を受けています。パスワードを入力するだけで、ギガを消費せずにインターネットに繋がる。本当に便利な世の中になりましたよね。

しかし、その「便利さ」の裏に、大きな「危険」が潜んでいる可能性を、あなたは考えたことがありますか？実は、公衆のWi-Fiネットワークは、例えるなら「誰でも出入りできる、オープンカフェのテラス席」のようなもの。あなたが隣の席の人の会話を、なんとなく耳にできてしまうように、悪意のある第三者が、同じWi-Fiを使っているあなたの通信内容を、特殊なツールで「盗み聞き」しているかもしれないのです。

「じゃあ、もうフリーWi-Fiは使えないの…？」いいえ、大丈夫です。そんな危険なテラス席での会話も、周りの誰にも絶対に聞かれない、安全な「個室」に変えてしまう魔法の技術があります。

その魔法こそが、「VPN（ブイピーエヌ）」です。この記事では、VPNが、いかにして私たちの通信を安全なものに変えてくれるのか、その不思議な仕組みを「公道の下に掘られた、あなた専用の秘密のトンネル」という、壮大な例え話で、どこよりも分かりやすく解説していきます。

結論：VPNとは、公道に「自分専用の秘密トンネル」を掘る技術

まず、この記事の結論であり、すべてを理解するためのイメージをお伝えします。

通常のインターネット通信 ＝「普通の道路」を、自分の車で走ること
VPNを使った通信 ＝「自分専用の、装甲化された秘密のトンネル」を通って、目的地へ向かうこと

通常のインターネット通信は「公道」を走る車

あなたがVPNを使わずにインターネットを利用するのは、ナンバープレートも車種も丸見えの、普通の車で、誰でも見ている「公道」を走っているのと同じです。道路沿いにいる人（悪意のある第三者）は、「ああ、あの車（あなたのデバイス）が、あの建物（ウェブサイト）に向かっているな」ということが、一目瞭然。さらに、もしその車が窓を開けて走っていたら（暗号化されていない通信）、車内での会話（送受信しているデータ）まで聞こえてしまうかもしれません。

VPNを使った通信は「専用トンネル」を走る車

一方、VPNをオンにすると、あなたの通信は劇的に変化します。まず、あなたの車の前に、入口があなたの家の中にしかない「秘密のトンネル」が現れます。あなたの車は、公道に出る前に、このトンネルに入ります。

このトンネルは、非常に特殊な作りになっています。外からは、中にどんな車が走っているのか、どこに向かっているのか、一切見えません。そして、トンネルの出口は、あなたが本来行きたかった目的地の、すぐ近くにある「中継基地」に繋がっています。

あなたの車は、誰にも見られることなく、この安全なトンネルを通って中継基地まで移動し、そこから初めて公道に出て、目的の建物を訪れます。目的地の人から見れば、あなたの車は、まるですぐ近くの中継基地からやってきたように見えるのです。

この、公衆のインターネット網（公道）の中に、仮想的に（Virtual）、自分だけのプライベートな（Private）通信経路（Network）を構築する技術。それこそが、VPN（Virtual Private Network）の正体なのです。

なぜ安全？VPNがあなたの通信を守る「3つの必殺技」

では、この「秘密のトンネル」は、具体的にどのような技術で、私たちの安全を守ってくれているのでしょうか。VPNには、大きく分けて3つの強力な「必殺技」があります。

必殺技①：トンネリング（通信をカプセルに詰める）

VPNは、まずあなたの車（＝データパケット）を、さらに大きな、中身が見えない「輸送用カプセル」に詰めてしまいます。これを「トンネリング」と呼びます。公道を走るのは、あなたの車そのものではなく、この謎のカプセル。そのため、外からは、これが一体誰の、どんなデータなのか、最初の時点で見えなくなります。

必殺技②：暗号化（カプセルに頑丈な鍵をかける）

ただカプセルに詰めるだけでは、もしカプセルがこじ開けられたら、中身が見えてしまいます。そこでVPNは、このカプセルに、現代のスーパーコンピュータでも解読が困難な、非常に強力な「暗号化」という鍵をかけます。

これは、カプセルの中にある手紙（データ）の文字を、送り手と受け手しか知らない秘密のルールで、意味不明な文字列にグチャグチャに変換してしまうようなもの。たとえ、途中で輸送カプセルが強奪されたとしても、犯人が手にするのは、解読不能な謎の暗号が書かれた紙切れだけ。あなたの本当のデータは、鉄壁の守りで保護されます。

必殺技③：IPアドレスの匿名化（出発地を偽装する）

これがプライバシー保護における、VPNの最大の強みです。前述の通り、あなたの車は、トンネルを通って、本来の目的地とは違う場所にある「中継基地（＝VPNサーバー）」に到着します。そして、そこから目的地に向かいます。

ウェブサイト（目的地）から見ると、あなたのアクセスは、この「VPNサーバー」から来たように見えます。あなたの本当の住所（＝IPアドレス）は、完全に隠された状態になるのです。これにより、あなたは自分の身元と現在地を隠したまま、インターネットを自由に探索することが可能になります。

VPNはいつ使う？「専用トンネル」が活躍する3つの場面

この強力な「専用トンネル」は、具体的にどんな時に、私たちの役に立つのでしょうか。代表的な3つの活用シーンをご紹介します。

場面①：カフェや空港のフリーWi-Fiを安全に使いたい時

これが、個人にとって最も重要な活用シーンです。先ほど述べたように、フリーWi-Fiは、通信が暗号化されていない、あるいは暗号化が弱い場合が多く、常に盗み見のリスクに晒されています。しかし、VPNを使えば、あなたの通信は、Wi-Fiの電波に乗る前に、すべてが「暗号化されたトンネル」の中に入ります。これにより、同じWi-Fiを使っている他の誰にも、あなたの通信内容を解読されることはなくなり、公衆のテラス席が、瞬時に鉄壁の個室に変わるのです。

場面②：リモートワークで、会社のサーバーにアクセスする時

総務省の調査（令和5年版情報通信白書）によると、企業のテレワーク導入率は年々増加し、多くのビジネスパーソンにとって、自宅や外出先から社内ネットワークにアクセスすることが日常になりました。このとき、会社の機密情報が、公衆のインターネット網をそのまま流れるのは非常に危険です。 VPNを使えば、自宅のパソコンと会社のネットワークの間に、関係者以外は誰も入れない、安全な「専用トンネル」を構築できます。これにより、まるで会社に出社しているのと同じレベルのセキュリティを保ったまま、業務を行うことができるのです。

場面③：海外から、日本国内限定のサービスを利用したい時

海外旅行中や海外出張中に、普段見ている日本の動画配信サービスを見ようとしたら、「この地域からはアクセスできません」と表示されて、がっかりした経験はありませんか？これは、サービスが、あなたのIPアドレスから「海外からのアクセスだ」と判断して、閲覧を制限しているためです。

このとき、VPNで日本のVPNサーバー（中継基地）に接続すればどうなるでしょう。あなたの通信は、日本にあるトンネルの出口から出て、サービスにアクセスしにいきます。サービス側から見れば、あなたのアクセスは「日本国内から」に見えるため、普段通りにサービスを利用できるようになるのです。

VPNの「知っておくべき注意点」と「選び方」

非常に便利なVPNですが、利用する上で、いくつか知っておくべき注意点があります。

注意点①：通信速度が少し遅くなる可能性 通信を一度、VPNサーバーという「中継基地」を経由させるため、直接通信するよりも、物理的に距離が長くなります。また、暗号化・復号という処理にも、わずかな時間がかかります。そのため、VPNを利用すると、通信速度が若干低下する場合があります。
注意点②：無料VPNのワナ 世の中には、無料で利用できるVPNサービスも存在します。しかし、VPNサーバーの運営には、多額のコストがかかることを忘れてはいけません。では、彼らはどうやって利益を得ているのでしょうか。中には、ユーザーの通信記録（ログ）を収集し、それを第三者に販売することで収益を得ている、悪質な業者も存在します。それでは、プライバシーを守るためにVPNを使っているのに、本末転倒ですよね。すべての無料VPNが危険というわけではありませんが、特に個人情報の保護を考えるなら、信頼できる有料VPNサービスを選ぶのが賢明です。
選び方のポイント
1. 信頼性：運営会社がどこで、プライバシーポリシーが明確か。「通信ログを保存しない（ノーログポリシー）」を掲げているサービスが望ましい。
2. サーバー：世界中のどこに、どれくらいの数のサーバーを設置しているか。日本のサーバーがあるかは重要。
3. 速度と安定性：第三者のレビューサイトなどで、実際の利用者の評判を確認する。